"EN LA FRONTERA de la India con Persia el nacimiento para el cielo de los Santos Barlaam y Josafat, sobre cuyos maravillosos hechos escribió S a n Juan Damasceno". El cardenal Baronio introdujo estas palabras en el Martirologio Romano, pero el documento en el que se basó no fue escrito por San Juan Damasceno. Según ese relato, un rey de la India que perseguía a los cristianos, se enteró de que alguien había predicho que su hijo Josafat se convertiría al cristianismo y, para evitarlo, encerró a éste en el mayor aislamiento. Sin em- bargo, un asceta llamado Barlaam se hizo pasar por el vendedor de una "perla de gran precio", para llegar hasta Josafat, a quien convirtió al cristianismo- El rey, que se llamaba Abenner, trató de reconquistar a su hijo, pero él mismo acabó por abrazar la fe cristiana y se hizo ermitaño. Josafat renunció al trono para ir a reunirse con Barlaam en el desierto y ahí pasó el resto de su vida.

Se trata de una novela imaginaria sobre dos santos que no existieron nunca. El documento se basa en la leyenda de Siddharta Buda, a quien su padre, que era raja, mantuvo aislado del mundo para impedir que se hiciera derviche. La versión cristiana de esta leyenda se popularizó mucho tanto en el oriente como en el occidente, y fue traducida a muchas lenguas. Gracias a eso, se conservó un documento importante de la apologética cristiana, escrito en el siglo II por un filósofo ateniense llamado Arístides, ya que el autor de la leyenda de Barlaam lo incorporó a su obra. La superchería se descubrió a fines del siglo X IX , pues entonces se encontró en la biblioteca del monasterio del Sinaí una versión siria de la "Apología" de Arístides. (Algunos años antes, los monjes mekitaristas habían descubierto en Venecia una traducción armenia). En esa forma, la leyenda de Buda se popularizó en la cristiandad bajo apariencias cristianas, junto con una defensa de las enseñanzas de la Iglesia sobre el Dios único.

Butler Alban - La Vida de los Santos